2026년 북중미 월드컵 본선이 가까워짐에 따라 대한민국 축구대표팀이 전례 없는 쾌거를 이뤄냈습니다. 바로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위를 유지하여 본선 조 추첨에서 사상 첫 ‘포트2’ 배정이 확정될 가능성이 매우 높아진 것입니다.
이번 11월 FIFA 랭킹 발표에서 대한민국은 점수를 소폭 올려 1,599.45점을 기록하며 22위 자리를 굳건히 지켰습니다. 현재 본선 진출이 확정된 42개국 중에서 20번째에 위치해 있으며, 앞으로 다가올 조 추첨에서 매우 유리한 입지를 선점하게 됐습니다.
북중미 월드컵은 참가국 수가 기존 32개국에서 48개국으로 확대되었습니다. 그러면서 조 추첨 방식도 변화되어, 본선 진출팀들은 FIFA 랭킹 기준으로 4개의 포트에 나뉘어 각 조에 편성됩니다. 1번 포트에는 개최국인 미국, 멕시코, 캐나다와 랭킹 상위 9개국이 포함됩니다. 그리고 대한민국은 포트 2에 배치될 예정입니다.
포트2에 머문다는 의미는 ‘조 추첨에서 1번 포트의 최상위 강호들과 같은 조가 되지 않을 확률이 높다’는 점에서 반드시 긍정적입니다. 이 덕분에 대한민국은 과거 월드컵에서 수차례 겪어야 했던 극복하기 어려운 ‘죽음의 조’를 저어할 수 있는 여지가 생겼습니다.
하지만, 이번 월드컵은 기존과 달리 조별리그가 12개조로 나뉘어 경기가 치러지는 만큼, 포트가 높아도 3~4번 포트에서도 각 대륙의 강팀 및 플레이오프를 통해 진출하는 실력자들이 혼재합니다. 따라서 조 편성의 결과가 어떻게 되었느냐에 따라 운명의 희비가 엇갈릴 가능성은 열려 있습니다.
홍명보 감독이 지휘하는 대한민국 대표팀은 11월 A매치 2연전에서 볼리비아와 가나를 상대로 무실점 승리를 거두며 좋은 흐름을 이어가고 있습니다. 이러한 경기력 향상과 안정된 수비, 더불어 손흥민, 조규성, 이강인 등 핵심 선수들의 활약이 팀의 전력을 크게 끌어올리고 있습니다.
하지만 세계 최고 수준의 월드컵 본선 무대에서 경쟁하기 위해선 안정적인 중원 운영과 공격라인의 창의적인 전진 플레이가 절대적입니다. 또한 이번 2번 포트 진입은 많은 기대와 함께 이전보다 강력한 상대와 만날 가능성이 있음을 뜻하기에, 전략적이고 탄탄한 준비가 필수적입니다.
조 추첨은 12월 6일 미국 워싱턴 DC 케네디센터에서 진행됩니다. 개최국 및 FIFA 랭킹에 따른 포트 배분이 예고되어 있기에, 한국은 2번 포트로 안정권에 들어가지만, 유럽 예선에서 플레이오프를 거쳐 본선에 진출하는 이탈리아, 덴마크, 폴란드, 스웨덴 등의 팀이 어느 포트에 배치될지는 아직 미지수입니다. 이들의 최종 포트 배치는 한국의 조별리그 상대 구성을 크게 좌우할 변수입니다.
같은 대륙 내 국가끼리는 한 조에 편성되지 않는 규칙과 조별리그가 12개조 형식이라는 특성상, 복잡한 계산과 전략적 준비가 요구됩니다. 초반 조 편성 운이 좋으면 월드컵 본선에서 좋은 출발을 할 수 있으며, 불리한 조가 되더라도 철저한 체력 관리와 전술적 대비가 성패를 결정지을 텐데요.
대한민국 축구팬과 국민들은 이번 2번 포트 진입 소식을 큰 자랑거리로 여기고 있습니다. 월드컵 본선 진출만으로도 대단한 성과였던 과거와 달리, 이제는 한층 높은 단계인 ‘유리한 조 편성’을 노리는 현실적인 목표가 탄생한 것이죠. 이는 또한 축구의 지속적 발전과 안정적인 세대교체의 결과이기에 대표팀에 대한 애정과 기대가 더욱 커지고 있습니다.
홍명보 감독은 앞으로 남은 평가전과 월드컵 본선 준비 기간 동안 선수들의 기량 점검과 팀워크 강화에 총력을 기울일 계획입니다. 2번 포트 배정을 놓치지 않기 위해 남은 경기에서도 좋은 성과를 거두고, 체계적인 전술 완성이 본선에서의 좋은 성적으로 이어지도록 의지를 다지고 있습니다.
대한민국이 사상 최초로 북중미 월드컵의 2번 포트에 진입한 것은 전 세계 축구계에서 주목받는 역사적인 순간입니다.
48개국이라는 확장된 본선 무대에서 강력한 상대들과 맞서야 하는 만큼, 준비와 전략이 어느 때보다 중요합니다.
12월 6일 조 추첨식 결과가 대한민국 축구의 또 다른 도약점이 될지, 전 세계 축구팬과 국민들의 관심이 집중되고 있습니다.
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